Agri-matkonglomeratet Cargill og det vertikale oppdrettsselskapet AeroFarms (Nasdaq: ARFM) inngikk nylig et partnerskap for å vokse kakaotrær i et innendørs miljø. Dette flerårige forskningsprosjektet vil kombinere Cargill' s kunnskap om kakaoproduksjon og agronomi med AeroFarms' teknisk kompetanse og ressurser innen innendørs landbruk. Deres endelige mål er å oppnå en høyere produksjon av kakao og et mer fleksibelt produksjonssystem.
Ifølge Niels Boetje, administrerende direktør i Cargill Cocoa Europe under Cargill, vil den globale kakaobehovet fortsette å vokse, så produksjonen må også øke. Tydeligvis endres klimamønstre, nedbøren er mer uberegnelig, og det kan være lengre perioder med tørke. I forbindelse med klimaendringer og økende etterspørsel fra forbrukerne, er partnerskapet som Cargill nettopp har inngått med AeroFarms, et vertikalt oppdrettsselskap, en av Cargill' s måter å håndtere forsyningsutfordringene til kakaoindustrien.
De to selskapene har gått sammen om å bruke plantebiologi, hagebruksteknologi, dataanalyse, automatisering og annen landbruksteknologi for å dyrke kakaotrær i et fullt kontrollert innemiljø.Det rapporteres at denne forskningsplanen vil vare i mange år, og det endelige målet er å øke kakaoproduksjonen og etablere et mer fleksibelt kakaoproduksjonssystem.
Samarbeidet mellom Cargill og AeroFarms vil bestemme de beste vekstforholdene for kakaotrær utenfor de tradisjonelle plantingsområdene i Vest -Afrika, Sørøst -Asia og tropisk Amerika.De to selskapene vil i fellesskap teste en rekke innendørs planteteknikker for å oppnå raskere trevekst og høyere utbytte; og utvikle nye varianter som inkluderer flere smaker og større motstand mot skadedyr og sykdommer.
Cargill undersøkte mange potensielle partnere innen anleggslandbruk, og valgte til slutt AeroFarms på grunn av sin unike teknologi. AeroFarms overvåker og forvalter plantevekst gjennom sofistikert aerosolkulturteknologi og en database med datasett, og nådde en SPAC -fusjonsavtale tidligere i år, som snart vil bli notert på Nasdaq.
I tillegg til godt dokumenterte problemer som avskoging og barnearbeid, er mange av problemene kakaoproduksjonen står overfor knyttet til virkningen av klimaendringer. Omtrent 70% av verdens' s kakaobønner dyrkes i bare fire vestafrikanske land, samt Sørøst -Asia og Amerika. I disse produksjonsområdene fører klimaendringer til stigende temperaturer og tørke, med konsekvensene potensielt katastrofale ikke bare for kakaotrærne, men også for levebrødet til de omtrent 6,5 millioner småbønder som dyrker kakaotrær.
Mange bønder er dårlig forberedt på å håndtere kakaoskadedyr, sykdommer og andre trusler. Det anslås at om lag 30% av verdens kakaoavlinger dør av sykdom hvert år, og stigende temperaturer og endringer i nedbør vil bare forstørre dette problemet.
Å plante kakaotrær i et kontrollert miljø kan gi litt ny kunnskap og innsikt. Cargill håper å introdusere dem for små bønder for å hjelpe dem med å bekjempe skadedyr og sykdommer, øke produktiviteten og avlingen. I tillegg planlegger Cargill å avle flere sykdomsresistente varianter, også varianter med forskjellige treformer, som kan tilpasse seg ukonvensjonelle vekstmiljøer, enten de er innendørs eller i naturen.
Som Niels Boetje understreket, “Hvis det vi har lært her blir brakt til småbrukere, tror jeg det vil hjelpe oss med å bygge en stadig mer bærekraftig og spenstig kakaoforsyningskjede. Tross alt, alle i kakaofeltet Hver deltaker trenger det."
For AeroFarms vil hovedutfordringen være å finne ut hvordan man dyrker treavlinger innendørs. Dette vil være veldig forskjellig fra AeroFarms' nåværende plantefabrikk som dyrker bladgrønnsaker.Heldigvis er dette ikke første gang AeroFarms har testet nye typer avlinger, inkludert buskbær. Selskapet har allerede eksperimentert med mer enn 550 anlegg.
Å vite hvordan man dyrker kakaotrær innendørs, som alle andre avlinger, starter med å finne ut den beste tilstanden til planten når det gjelder smak, tekstur, næringstetthet, farge og holdbarhet;AeroFarms bestemmer deretter hva som er nødvendig når det gjelder lys, vann, næringsstoffer og andre innganger for å få planten til sin beste stand.Det siste spørsmålet er hvordan vi skal levere disse ressursinngangene på den mest effektive og kostnadseffektive måten.
Viktigst av alt, vil disse elementene også variere i henhold til plantens alder. For kakao kan unge trær og voksne trær ha forskjellige plantingsforhold.
I følge David Rosenberg, administrerende direktør i AeroFarms, mener han også at en av de viktigste aspektene ved å jobbe med Cargill er å bringe innendørs" harvest" tilbake til feltet for å hjelpe bønder med å øke avlingene. For AeroFarms selv, hvis det kan tilføre verdi, kan selskapet ofte finne en måte å kommersialisere og tjene penger på.
Det er rapportert at det første arbeidet med samarbeidsprosjektet allerede har startet på AeroFarms 'innendørs gårdsanlegg i New Jersey, og senere vil bli flyttet til AeroFarms' nye R& D -anlegg i Abu Dhabi, UAE, som er planlagt å åpne for bruk neste år.
