TURNER, Ore. - For Willamette Valley Vineyards kom oppdagelsen som et sjeldent sølvfôr i kampen mot COVID-19.
Oregon vingård hadde nettopp installert bakteriedrepende ultrafiolette lys i fjor for å drepe koronaviruset i smaksrommet i Turner, sør for Salem, i et forsøk på å lokke besøkende tilbake til det landlige området med utsikt over åsene i Pinot noir, Pinot gris og Chardonnay vinstokker.
Det var da grunnlegger Jim Bernau snublet over en annen bruk for teknologien - å kontrollere pulveraktig mugg, en skadelig soppsykdom som rammer flere avlinger, inkludert vindruer og bær.
"Pandemien og behovet for å drepe koronaviruset skapte bevissthet og førte oss til å studere UV-lys," sa Bernau. “Vi var tidlig vedtakere av UV-lysteknologi i HVAC luftkvalitetssystemer. Da vi lærte mer om UV-lys, lærte vi at det kan brukes til å drepe virus og andre ting som muggsopp naturlig, uten bruk av kjemikalier. "
Normalt bruker produsenter soppdrepende midler til å behandle mugg. Et forskerteam ledet av Cornell University demonstrerer nå hvordan UV-lys også kan drepe soppen om natten, når organismens DNA-reparasjonssystemer stenges for å spare energi.
Pulveraktig mugg dannes på overflaten av blader og frukten, og kan føre til en ubehagelig, tyktflytende og fet munnfølelse i vin. Vinranker rangeres som Oregons syvende mest verdifulle landbruksvare, på $ 237,7 millioner i 2019.
Bernau instruerte vingårdens forsknings- og utviklingssjef, David Markel, om å bygge et spesialdesignet traktorredskap som kunne ta UV-lys fra drivhuset direkte inn i vingården. Det de imidlertid fant ut var at noen hadde slått dem.
Walt Mahaffee, en forskningsanleggpatolog ved USDA Agricultural Research Service Station i nærliggende Corvallis, er en regional samarbeidspartner på Cornell-prosjektet. Han og hans team av studenter designet en UV-lysoppstilling montert på baksiden av en liten John Deere-traktor, og testet allerede systemet i en 1 hektar stor eksperimentell vindruer.
"Det er en fin liten enhet," sa Mahaffee. "Vi har kjørt den hele sesongen."
Willamette Valley Vineyards brakte traktoren til sin plassering i begynnelsen av august for å teste den i større kommersiell skala, og resultatene var lovende nok til at Bernau kunne hyle teknologien som potensielt transformerende for industrien.
Markel, tidligere ingeniør i Hewlett-Packard, sa at de allerede ser frem til neste år.
“Bønder er villige til å sette noe av avlingen sin på spill for å gjøre dette. Samtidig koster det, ”sa Markel. ”Det er på ingen måte en enkel utfordring. For meg er det den spennende delen. ”
Mahaffee sa at han i utgangspunktet var usikker på hvor effektivt UV-lys ville være i den regnfulle Willamette Valley, som opplever tungt sykdomspress fra mugg. Men dataene hans indikerer at UV-lys gjør en forskjell, og kjører traktoren 2-3 km / t over rader med vindruer.
Den store utfordringen, sa Mahaffee, kommer med et automatisert system som vil fungere i kommersiell skala. Ellers møter gårder økt tid og arbeidskostnader som sannsynligvis vil gjøre det vanskelig å kjøre UV-matrisen.
"Når du kan gjøre det automatisert, er det da det vil være nyttig," sa han.
Saga Robotics, et selskap i Norge, har utviklet prototypen for et automatisert, selvkjørende UV-lysbil. Willamette Valley Vineyards vil betale for å bringe systemet til Oregon og tilby plass for testing, sa Mahaffee. I bytte vil teamet hans på USDA-ARS gjennomføre sykdomsvurderingen.
"De er klare, basert på dataene de har sett, og de vil teste dette i kommersiell skala," sa Mahaffee. "De hopper i hele grisen, klare til å risikere alt, og legger pengene sine og tid i dette."
